Miksi aika tuntuu kuluvan nopeammin kun vanhenemme?

Kirjoittanut ja tarkastanut psykologi Sharon Laura Capeluto

Viimeisin päivitys: 22 joulukuuta, 2022

Einstein sanoi, että aika on suhteellista. Se ei aina virtaa samalla nopeudella. Yksi tunti voi tuntua joko pieneltä hetkeltä tai sitten ikuisuudelta.

Sen nopeus riippuu muun muassa siitä, mitä teemme. Kuten tiedät, tunti nauttimassasi konsertissa ei ole sama asia kuin viettää tunti sosiaaliturvatoimiston jonossa. Ensimmäisessä tapauksessa aika lentää. Toisessa tapauksessa se ei näytä edistyvän ollenkaan. Eli vaikka tunti on aina 60 minuuttia, sen käsitys voi olla todella erilainen.

Aikuisina meillä on tapana huomata jotain melko ärsyttävää: mitä vanhemmaksi tulemme, sitä nopeammin aika tuntuu kuluvan. Tälle on tieteellinen selitys.

Miten aika kuluu?

Vuonna 2005 psykologit Marc Wittmann ja Sandra Lenhoff Münchenin Ludwig Maximilianin yliopistosta (Saksa) tutkivat tätä ilmiötä. He tekivät kyselyn 499:lle 14–94-vuotiaalle ihmiselle saadakseen selville, kuinka he kokivat ajan kuluvan. He pyysivät näitä antamaan kullekin tietylle ajanjaksolle pisteet sen mukaan, kuinka nopeasti heidän mielestään se kului.

Tutkijat havaitsivat, että lyhyillä ajanjaksoilla, kuten viikon tai kuukauden ajan, nopeuden käsitys ei lisääntynyt merkittävästi vanhemmilla ihmisillä. Toisin sanoen se ei vaihdellut iän mukaan. Pidempien ajanjaksojen (vuosien tai vuosikymmenten) suhteen havaittiin kuitenkin eroja. Aikuisilla oli taipumus tuntea, että se meni nopeammin.

Suurin osa yli 40-vuotiaista osallistujista mainitsi, että he kokivat lapsuudessaan ajan kuluvan hitaasti, mutta vanhetessaan heistä tuntui, että se kiihtyi yhä enemmän.

Aika kuluu eri tavalla, kun olemme nuoria

Kun olit pieni, jokainen päivä oli seikkailu. 24 tuntia on paljon, kun olet ollut olemassa yhteensä vain 8760 tuntia, kun täytät yhden. Toisaalta 10-vuotias lapsi on elänyt 87 600 tuntia ja 50-vuotias aikuinen 438 000 tuntia. Siksi yksivuotiaalle lapselle yksi päivä edustaa huomattavaa prosenttiosuutta hänen koko kokemuksestaan, mutta aikuiselle päivä voi tuntua lyhyeltä, sillä hän on jo elänyt niin monta päivää ja vuotta.

Ajattele sitä näin: kun täytät neljä, 50 prosenttia elämästäsi on vain kaksi vuotta. Toisaalta, kun täytät viisikymmentä, puolet elämästäsi vastaa 25 vuotta. Eri-ikäisillä ihmisillä on todella erilainen käsitys ajasta, osittain siksi, että heidän elämänsä ovat erilaisia. Ajan abstrakti käsitteellistäminen tarkoittaa, että pienet lapset eivät ymmärrä täysin sen merkitystä. Se ei ole jotain synnynnäistä, vaan se hankitaan kuuden tai seitsemän vuoden iässä.

Kokemukset

Sekä kunkin koetun kokemuksen laatu että uutuus ovat elementtejä, jotka ottavat tietyn roolin määritettäessä kuinka nopeasti tai hitaasti aika on kulunut.

Tässä mielessä on tärkeää tehdä selvennys: ihmisillä on erilaisia näkökulmia ajasta.

• Tulevaisuuden näkökulma on sellainen, jonka havaitsemme tapahtumasta, joka vielä tapahtuu tai tulee tapahtumaan tulevaisuudessa.
• Retrospektiivinen näkökulma syntyy, kun tapahtuma on päättynyt ja siitä tulee osa menneisyyttä.

Tästä syystä saatat tuntea, että aika kuluu kuin siivillä hauskalla ja jännittävällä lomalla (potentiaalinen näkökulma), mutta kun olet kotona ja katsot matkaa taaksepäin, sinulla on tunne, että se kesti kauemmin kuin muut vähemmän hämmästyttävät kokemuksesi. (retrospektiivinen näkökulma).

Tämä tapahtuu, koska aivosi pyrkivät tallentamaan uusia jännittäviä kokemuksia muistiin, eivät niinkään arkipäivän kokemuksia. Siksi saatat muistaa yksityiskohtaisesti jotain odottamatonta, jonka koit eksoottisella lomalla. Mutta jos sinulta kysytään, mitä söit illalliseksi viime torstaina, sinun voi olla vaikea vastata.

Neurotieteilijä David Eagleman selittää, että kun kokemus toistetaan usein, sen rekisteröimisestä vastaavat neuronit aktivoituvat vähemmän. Toisaalta uusien kokemusten muisti on rikkaampi.

Kun maailma ympärillämme tulee tutummaksi, tunnemme ajan kutistuvan yhä enemmän.

Uutuus auttaa hidastamaan sitä

Siksi käsityksemme ajasta perustuu uusien muistojemme määrään. Uusien kokemusten olennainen vaihe on lapsuus. Lapsuuden aikana meillä on innovatiivisia seikkailuja päivittäin. Kaikki on puhdasta löytöä. Eläimet, värit, pelit, aktiviteetit ystävien kanssa, ateriat ja kaikki muu, mitä tapahtuu, voivat avata maagisen ja kiehtovan maailman. Ihan kaikki on mahdollista ihmettä.

Tämä tarkoittaa, että mitä enemmän uusia kokemuksia koemme ja mitä enemmän muistoja meillä on, sitä enemmän tunnemme, että aika “kesti pidempään”. Aikuisen ihmisen elämä kuitenkin muuttuu melko rutiininomaiseksi työ-, koti- ja perhevelvollisuuksien kanssa. Tämän seurauksena uudet kokemukset tulevat yhä satunnaisemmiksi ikääntyessämme.

Onneksi kaikki ei ole menetetty

Nyt kun tiedät, miksi aika tuntuu kuluvan nopeammin vanhetessasi, voit muokata käsitystäsi siitä ottamalla mukaan uusia aktiviteetteja. Yksitoikkoisuudesta pääseminen tarjoaa sinulle iloisia yllätyksiä. Voit esimerkiksi ilmoittautua meksikolaiselle ruoanlaittokurssille, suunnitella matkan kulttuurillisesti erilaiseen paikkaan, muuttaa reittiäsi töihin tai pelata jotakin tiettyä urheilua ensimmäistä kertaa.

Oikeastaan, tee kaikkea, mitä et ole vielä tehnyt. Nämä kokemukset antavat sinulle uusia muistoja, jotka, vaikka ne eivät anna sinun pysäyttää aikaa, auttavat sinua tuntemaan että se kuluu hitaammin.