Oreksiinien tehtävät nukkumisessa ja syömisessä

Oreksiinien eli hypokretiinien tehtävät tunnetaan hyvin tiedepiireissä. Ne löydettiin vuonna 1998. Näitä kahta neuropeptidihormonia on useimmilla selkärankaisilla ja ne ovat peräisin yhteisestä esiasteproteiinista nimeltä prepro-oreksiini:

• Oreksiini A eli hypokretiini 1. Muodostuu 33 aminohaposta ja kahdesta disulfidisidoksesta.
• Oreksiini B eli hypokretiini 2. Muodostuu 28 aminohaposta.

Niiden tärkeimpiin tehtäviin kuuluu muun muassa suoliston vasteiden välittäminen aivoille. Niitä erittävät niin hypotalamus kuin hermosolutkin sekä suoliston, mahalaukun ja haiman solut. Näin ne vaikuttavat suuresti ravinnonottoon ja ruokahalun hillintään. Tämä tunnetaan myös suoli-aivoakselina.

Tutkijat ovat lisäksi havainneet, että oreksiinit osallistuvat myös esimerkiksi uni-valverytmin säätelyyn ja jopa lisääntymisprosessin säätelyyn. Jatka lukemista niin saat tietää niistä lisää.

Kuinka oreksiinit toimivat?

On olemassa kaksi erityistä oreksiinireseptoria: OX1R ja OX2R, jotka molemmat ovat kytkeytyneenä G-proteiiniin. Oreksiini A kykenee sitoutumaan kumpaankin reseptoriin, kun taas oreksiini B sitoutuu ensisijaisesti OX2-reseptoriin.

Vaikka oreksinergisiä neuroneita on vain tietyillä hypotalamuksen alueilla, niillä on hyvin pitkät ulokkeet kaikkialle aivoihin, esimerkiksi tietyille limbisen järjestelmän alueille ja retikulaarijärjestelmään eli aivoverkostoon. Näin ollen niillä on tärkeä asema lukuisissa tunteisiin, motivaatioon ja palkitsemiseen liittyvissä tehtävissä.

Oreksiinien tehtävät uni-valverytmissä

Oreksiinien vaikutusta uni-valverytmiin pidettiin yhtenä niiden pääasiallisista tehtävistä, kun nämä neuropeptidit ensimmäisen kerran löydettiin. Tämä oreksiini/hypokretiinijärjestelmä on hyvin aktiivinen hereilläoloajan, mutta aktiivisuus vähenee unen aikana, erityisesti REM-univaiheessa.

On myös havaittu, että näiden hormonien ja niiden reseptorien puute liittyy narkolepsiaan. Tästä häiriöstä kärsivien ihmisten uni on epäjärjestynyttä ja pirstoutunutta, ja REM-unijaksoja saattaa ilmetä heräämisprosessin aikanakin.

Tällä hetkellä tutkijat tekevät kovasti töitä tällä saralla keksiäkseen tehokkaita lääkkeitä tällaiseen unihäiriöön. Esimerkiksi suvoreksantti on oreksiinireseptorien antagonisti, jota on saatavana joissakin maissa.

Oreksiinien tehtävät ruokahalun säätelyssä

Oreksiinit kasvattavat ruokahalua. On itse asiassa havaittu, että oreksiini/hypokretiinijärjestelmä liittyy hyvin läheisesti aivojen ja ruoansulatusjärjestelmän väliseen vuorovaikutukseen, eli suoli-aivoakseliin.

Kuten yllä mainittiin, oreksiineja erittyy hypotalamuksen lisäksi myös suolistosta ja mahalaukusta. Näin ollen ne kykenevät säätelemään erityisesti esimerkiksi mahalaukun motiliteettia tai haiman hormonieritystä.

Näin ollen näiden neuropeptidihormonien tehtävänä saattaa olla suoliston tuntemusten välittäminen aivoille ruokahalun säätelemiseksi, erityisesti lyhyellä aikavälillä. Esimerkiksi paaston tai alhaisen verensokerin aikana suoliston oreksiinit lisääntyisivät ja kuljettaisivat tietoa ravinnon puutteesta ja ruoantarpeesta aivoille.

Oreksiinien muut tehtävät

Kuten jo mainittiin, oreksiinit liittyvät erityisesti myös mielialaan ja tunteisiin johtuen näiden neuronien kytköksistä limbiseen järjestelmään. Tutkijat ovat havainneet niiden vaikuttavan myös muistiin ja oppimiseen.

Viime aikoina on lisäksi havaittu, että oreksiinit vaikuttavat hypotalamus-aivolisäke-sukupuolirauhasakselillakin. Tämän tutkimuksen mukaan kyseiset neuropeptidit ovat tärkeitä myös lisääntymisprosessissa. Joitakin toimintoja, joihin ne vaikuttavat, ovat:

• Sukupuolihormonien erityksen säätely.
• Ovulaatio.
• Kivesten ja munasarjojen toiminnan säätely.
• Seksuaalikäyttäytymisen säätely.

Oreksiineilla on siis merkittävä potentiaali johtuen niiden vaikutuksesta lukuisiin erilaisiin elimistön toimintoihin. Tämän vuoksi tutkimusta on tällä saralla jatkettava, sillä ne saattavat olla erittäin hyödyllisiä eri tyyppisten häiriöiden hoidossa.