Mitä tarkoittaa ekpatia ja miten se liittyy empatiaan?

Ekpatia (eng. ecpathy) ei ole sama asia kuin empatiaa vailla olevien ihmisten välinpitämättömyys tai kylmyys. Ekpatia on positiivista henkistä toimintaa tai tekoja, jotka kompensoivat empatiaa, eikä sen puutetta. Tämä kompensoiva henkinen toiminta suojelee meitä tunteiden emotionaaliselta tulvalta ja estää meitä lankeamasta muiden ihmisten välittämien tunteiden asettamaan ansaan; tila, johon liian empaattiset ihmiset usein joutuvat.

Tästä näkökulmasta katsottuna meidän ei tulisi sekoittaa toisten asemaan asettumista toisen paikan ottamiseen. Jollakin tapaa tämä empaattinen matka on välttämätöntä ymmärryksen kannalta, mutta se voi olla myös todella vaarallista, jos sukellamme liian syvälle toisen tilanteeseen ja tunteisiin.

“Jos empaattisen asenteen omaavan yksilön sitoutumisen aste toista ihmistä kohtaan ei ole oikea, hän saattaa pudota niin kutsuttuun messiaan ansaan: rakastaa ja auttaa muita unohtaen samalla, miten rakastaa ja auttaa itseään.”

-Carmen Berry-

Ekpatia manipulointia vastaan

Vaikka ajattelemme, että on ihmisiä, jotka ovat erikoistuneet herättämään ja levittämään tunteita, todellisuus on se, että emme ole avuttomia heidän edessään: meillä on tai meillä voi olla käsillämme riittäviä työkaluja, joiden avulla voimme vastustaa tätä “emotionaalista kaappausta”, joka johtuu usein enemmän kaapatun erityisestä herkkyydestä kuin kaappaajan aikomuksesta ylläpitää kohdettaan tässä mielentilassa. Näin ollen meidän ei tulisi sekoittaa tunteiden levittämistä empatiaan.

Empatiassa on kyse arvokkaasta tiedosta, jota vastaanotamme muilta ihmisiltä. Jos otamme huomioon vain muiden näkemykset, toiveet ja tunteet, rinnakkaiselosta tulee tuhoisaa. Empatia on kuitenkin puutteellista, jos meillä ei ole kykyä hallita tätä tunteiden levittämistä ihmiseltä toiselle ja kompensoida sitä toisen henkisen laadun kautta.

Vaikka empatiaan kuuluu “toisen paikalle asettumista”, ekpatia liittyisi “itsensä asettamista omalle paikalleen”. Me tiedämmekin tänä päivänä, että molemmat ominaisuudet ovat välttämättömiä. Jälkimmäinen on henkistä toimintaa, joka suojaa meitä muiden manipuloinnilta tai tunteiden emotionaalisilta tulvilta, estäen muiden tunteita vetämästä meitä mukanaan.

“Empatia on affektiivinen reaktio, joka soveltuu paremmin muiden tilanteeseen kuin omaan tilanteeseen.”

-Martin Hoffman-

Tunteiden oikea kohta on empatian ja ekpatian välillä

Daniel Goleman, joka on tullut tunnetuksi vuonna 1995 julkaistusta teoksestaan Tunneäly, sanoo empatian olevan pohjimmiltaan kykyä ymmärtää muiden ihmisten tunteita heidän omissa olosuhteissaan. Tämän lisäksi Goleman on kuitenkin myös todennut, että syvemmällä tasolla kyse on muiden vastausten ja tunnereaktioiden taustalla olevien huolenaiheiden ja tarpeiden määrittelystä, ymmärtämisestä ja niihin reagoimisesta.

Ekpatia on päinvastaista ja täydentää samalla empatiaa. Tämä vapaaehtoinen prosessi auttaa meitä pysäyttämään muiden välittämien tunteiden yliannostuksen esimerkiksi sellaisissa tilanteissa, joissa vastaamme sairaan ihmisen hoidosta tai jossa osallistumme humanitaariseen kriisiin. Sen tehtävänä on ehkäistä meitä omaksumasta liikaa toisten kärsimystä ja kipua, ja jonka avulla voimme myös välttää henkistä manipulointia ja jopa joukkohysteriaa.

Kaikki muiden välittämät tunteet eivät aina ole meille hyväksi, ja loppujen lopuksi emotionaalisen terveytemme kannalta ihanteellisinta olisi säädellä empaattista kykyämme ymmärtämisen parantamisen lisäksi myös näiden tunteiden leviämisen rajoittamiseksi tai estämiseksi silloin, kun se voi olla haitallista siinä elävälle henkilölle; sille ihmiselle, joka kokee empatiaa.

“Kun ihmiset puhuvat, kuuntele antaumuksella. Useimmat ihmiset eivät koskaan kuuntele.”

-Ernest Hemingway-