Mitä on neurofeedback ja miten siitä voi olla meille apua?
Neurofeedback eli neuropalaute, EEG-biopalautehoito tai neuroterapia on edistyksellinen tekniikka, joka kouluttaa aivot asteittain säätelemään itseään. Hoidon avulla voidaan parantaa tiettyjen psykologisten ongelmien, kuten ahdistuneisuuden, stressin tai unettomuuden oireita. Lisäksi hoito voi kohentaa kognitiivisia toimintoja sekä parantaa keskittymiskykyä, muistia ja oppimista.
On erittäin mahdollista, että monet ihmiset kuullessaan sanan “neurofeedback” tai “EEG-biopalautehoito” visualisoivat ihmisen, jonka päähän on kiinnitetty erilaisia elektrodeja, ja joka on valmistautunut ottamaan vastaan sähköimpulsseja. Mikään ei kuitenkaan voisi olla kauempana totuudesta. Neuroterapia ei ole invasiivista ja se on kivutonta, eikä siinä käytetä sähköä tai minkäänlaista lääkitystä.
“Neurofeedback on viimeisintä teknologiaa, joka tuo meidät kasvotusten kaikkein intiimeimmän ulottuvuutemme kanssa: aivojen.”
Kiinnittämällä muutaman tunnistimen tietokoneeseen ja yksinkertaiseen tekniikkaan tukeutumalla, me saamme vain muutamassa sekunnissa käsityksen aivotoiminnasta ja aivojen yhdistyneisyydestä. Tämän upean aivojen analysointiin käytetyn ohjelmiston (tai qEEG -aivokartoitus) ansiosta on mahdollista tunnistaa esimerkiksi mitkä aivojen alueet ovat ylistimuloituja, tai mitkä alueet eivät suorita toimintojaan kuten niiden pitäisi.
Miten neuroterapia sai alkunsa
Neurofeedbackissa käytetty tekniikka ei ole uusi. Kaikki alkoi 1950-luvun lopulla ja 1960-luvun alussa, kun Joe Kamiya (Chicagon yliopiston lääkäri) ja Barry Sterman (Kalifornian yliopiston lääkäri) työskentelivät NASA:n projektin parissa. He kouluttivat lukuisia astronautteja käyttämällä neurofeedbackin avulla saatuja parametreja ja parantaakseen aivojen kykyä sopeutua ulkoavaruuteen. Myöhemmin he käyttivät tätä samaa lähestymistapaa vähentääkseen epilepsiapotilaiden saamien kohtauksien määrää jopa 60 %.
Nykyisin on olemassa entistä useampia keskuksia joissa erikoistutaan tämän tyyppiseen terapiaan, vaikka tämäkään lähestymistapa ei ole vailla siihen kohdistunutta kritiikkiä. Yksi hoidon alue, jolla myönteisiä merkkejä on eittämättä saavutettu, on tarkkaavaisuus- ja ylivilkkaushäiriöiden kirjo, onpa potilas hyperaktiivinen tai ei.
Tarkastellaan seuraavaksi joitakin faktoja.
Mitä neurofeedback on?
Neurofeedback ei itsessään ole parannuskeino. Se ei toimi samoin kuin vaikka ahdistuksesta eroon pääsemiseksi syöty lääkitys. Se ei myöskään voi ratkaista halvauksen johdosta seuraavia ongelmia. Ennemmin kyseessä on keino hallita tai säädellä aivojen toimintamalleja, jotta aivomme toimisivat terveemmällä ja tehokkaammalla tavalla. Tämä saavutetaan tietokoneohjelmiston avulla, kun aivot opetetaan rauhoittumaan ja keskittymään.
Tavanomaisena käytäntönä on toteuttaa vähintään 20 toistavaa harjoituskertaa, joissa käytetään neurofeedback-ohjelmistoa. Tämä ohjelmisto opettaa ihmisten keskushermojärjestelmää tunnistamaan ja säätelemään aivoaaltojen taajuuksia.
Ymmärtääksemme tätä entistä paremmin, tarkastelkaamme esimerkkiä…
En saa nukuttua, olen yrittänyt kaikkeni ja elämänlaatuni kärsii
Saara on kärsinyt vakavista uneen liittyvistä ongelmista lähes puoli vuotta. Hän on yrittänyt kaikkensa. Nyt tilanne on tullut siihen pisteeseen, että hän pystyy hädin tuskin keskittymään. Hän uskaltaa vain vaivoin asettua aamuisin autonsa rattiin ajaakseen töihin ja hänestä tuntuu kuin hän olisi menettämässä täysin tunteidensa hallinnan.
- Hänen lääkärinsä ehdottaa, että Saara aloittasi neuroterapian.
- Tehdäkseen tämän hänen tulee seurata joitakin perusvaiheita. Ensimmäinen vaihe on psykiatrisen arvioinnin suorittaminen. Tätä seuraa neurologinen testi ja lopulta aivosähkökäyrätutkimus ja näiden digitalisoitujen tulosten analysointi eli qEEG.
- Kun asiantuntijat ovat suorittaneet tämän viimeisen testin, saa tietokoneohjelma selville että Saaran aivot ovat juuri odotetulla tavalla äärimmäisessä hälytystilassa.
- Tunnetasoiseen reaktiivisuuteen ja ahdistuneisuuteen yhteydessä olevat aivojen alueet toimivat kolme kertaa normaalia nopeammin. Tästä saatiin selville, että Saaran piilevä ahdistuneisuus kulutti kaikki hänen aivojensa resurssit loppuun. Seurauksena tästä hän ei pysty nukkumaan, keskittymään eikä hallitsemaan tunteitaan tehokkaasti.
- Tämän ensimmäisen diagnoosin jälkeen asiantuntijat tekevät juuri Saaralle räätälöidyn suunnitelman EEG-biopalautehoidon antamiseksi. Käyttämällä hyväkseen tietokoneen ja potilaan keskushermoston välistä yhteyttä, he aloittavat Saaran aivojen uudelleenkoulutuksen kuvien, äänien, lauseiden, musiikin ja muiden vastaavien kannusteiden avulla. Altistumalla tälle Saaran aivojen toiminta muuttuuterveemmäksi ja rentoutuneemmaksi. Lopulta aivojen toiminta on optimaalisessa tilassaan ja Saara pääsee nauttimaan elämänlaadusta jonka hän ansaitsee ja jota oli jo pitkään kaivannut.
Neurofeedback, meditointia huipputeknologian avulla
Se ei ole satu, se ei ole invasiivista, siihen ei sisälly lääkitystä, eikä edes jälkikäteen koeta kihelmöiviä tuntemuksia. Neurofeedbackia voi verrata nautinnollisiin meditaatiohetkiin, jonka aikana olemme kasvotusten itsemme kanssa peilin edessä. Tässä tapauksessa peili tietenkin heijastaa mielen toimintoja – meidän kiehtovan ja toisinaan kaoottisen mielemme, joka on meistä monelle kovin vaikea hallita.
Ainoastaan näytön edessä istuminen riittää auttamaan meitä oppimaan ajattelemaan erilailla. Se mahdollistaa aivoaaltojemme vaihdella ja luo täten rentoutumisen ja syvemmän keskittymisen tilan . Se auttaa aivojamme olemaan kekseliäämpiä ja tuotteliaampia. Toiset ihmiset tarvitsevat useampia hoitokertoja kuin muut, mutta on olemassa myös lukuisia potilaita, jotka ovat yksinkertaisen 30 minuutin alfa-aalto hoidon jälkeen kyenneet saavuttamaan paremman kognitiivisen toiminnan tason poistamalla täysin epävakauden omasta mielestään. Jokainen ihminen tarvitsee oman räätälöidyn hoito-ohjelman, joka perustuu hänen henkilökohtaiseen tilanteeseensa ja tarpeisiinsa.
Neurofeedbackista helpotusta masennukseen
Tällä tavalla neuroterapia on osoittautunut erittäin hyödylliseksi potilaille joita vaivaa masennus, migreeni, pakko-oireinen häiriö tai unettomuus. Se on lisäksi avuksi ihmisille joilla on riippuvuuksia erilaisiin päihteisiin, ja erityisesti lapsille joilla on diagnosoitu ADHD. Vain kerran viikossa pidetty reilun 20 minuutin tai puolen tunnin mittainen hoitokerta on johtanut monen lapsen kohdalla huomattavaan parannukseen yleisessä olotilassa. Heidän keskittymiskykynsä ja työmuistinsa kapasiteetti ovat kohentuneet selvästi.
Epäilemättä kyseessä ei silti ole ihmehoito. Monissa tapauksissa, kuten masennuksen tai ahdistuneisuuden suhteen, neurofeedback voi auttaa oireiden lievittämisessä, vaan ei koskaan poistamaan ongelman alkusyytä. Mutta kuten alan asiantuntijat meille kertovat, alalla tehdään jatkuvasti lisää tutkimuksia ja tätä terapiamuotoa kehitetään jatkuvasti. Toiveena onkin, että kun aivojen toimintaa aletaan ymmärtää syvemmin, tulee neuroterapian tehokkuus parantumaan tulevien kuukausien ja vuosien aikana. Me odotamme tätä uutta kehitystä innolla ja mielenkiinnolla.