Lapsen aivojen ymmärtäminen

Nykyään tiedetään, että aivot ovat muokattavissa ja ne muuttuvat jokaisen uuden kokemuksen, ajatuksen ja oppimisen seurauksena. Tätä kutsutaan neuroplastisuudeksi. Se tarkoittaa, että kaikki kokemukset tallennetaan hermoyhteyksien muodossa.

Aivot ovat elin, joka on erittäin herkkä ympäristötekijöille, jotka muuttavat sen rakennetta ja toimintaa. Lapsen aivot voivat muuttua neuroplastisuuden ansiosta, koska se edistää sopivien hermoverkkojen muodostumista ja välttää haitallisia hermoverkkoja.

Kolmen aivon teoria

Aivojen avulla tallennamme ja integroimme päivittäisen oppimisemme. Lapsen aivojen toiminnan ymmärtäminen on avainasemassa kun haluamme tietää, miksi lapsi käyttäytyy niin kuin käyttäytyy ja reagoi ärsykkeisiin tietyllä tavalla.

Ymmärtääksemme, kuinka aivot käsittelevät ulkopuolelta saamaansa tietoa ja lähettävät vastauksen mainittuun toimintaan, elin voidaan jakaa kolmeen osaan:

• Intuitiiviset tai ensisijaiset aivot. Tämä vie viisi prosenttia aivojen kapasiteetista ja on aktiivinen syntymästä lähtien. Se lähettää automaattisia ja vaistomaisia reaktioita. Sen muodostavat neuronit eivät opi, vaan reagoivat.
• Emotionaaliset tai toissijaiset aivot. Tämän osuus on 15 prosenttia aivojen kapasiteetista. Täällä tallennetaan tunteita, muistia ja oppimista. Tämä on hallitseva osa lapsuudessa ja nuoruudessa. Tunteilla on olennainen rooli näissä kehitysvaiheissa tapahtuvassa oppimisessa.
• Kognitiiviset tai ylimmät aivot. Tämä vie 80 prosenttia aivokapasiteetista ja on täysin kehittynyt 25 ikävuoteen mennessä. Täällä sijaitsevat toimeenpanotoiminnot ja täällä älykkyys kehittyy. Neuroverkot integroivat oppimisen niin, että siitä tulee tietovarasto, jota voidaan myöhemmin käyttää.

Yllä oleva tieto on lähtökohta ymmärtääksemme, kuinka lapsi reagoi ulkoiseen ärsykkeeseen, ottaen huomioon myös neuroplastisuuden ilmiön.

Aikuisilla on myös tärkeä rooli lapsen kognitiivisten aivojen heräämisen ja kypsymisen edistäjinä. He voivat auttaa lasta hallitsemaan oikein ensisijaisia ja toissijaisia aivoja.

Aivojen neuroplastisuus

Mikä tahansa kokemus tai ympäristötekijä voi jättää jäljen lapsen aivoihin hermoverkon muodossa. Tätä prosessia kutsutaan positiiviseksi neuroplastisuudeksi. Jokainen ajan mittaan toistuva kokemus merkitsee verkoston vahvistumista. Tämä synnyttää automaattisen käyttäytymismallin.

Ajan mittaan käyttämättä jäänyt hermoverkko kuitenkin heikkenee ja voi jopa kuolla. Tätä prosessia kutsutaan negatiiviseksi neuroplastisuudeksi. Voimme siis vahvistaa, että neuroplastisuus on oppimisen perusta.

Lasten referenssiaikuiset (vanhemmat, sukulaiset, opettajat jne.) ovat hermoverkkojen luojia lapsen aivoissa. Siksi kasvatus koostuu arvokkaiden yhteyksien luomisesta hermosolujen välille, lapselle epäsuotuisten hermoyhteyksien välttämisestä ja sopimattomien yhteyksien poistamisesta.

Joitakin ympäristötekijöitä, jotka kasvattajien on otettava huomioon, ovat jäljittely, tunneside, kieli ja odotukset.

Aivojen haavoittuvuus ulkoisille ärsykkeille

Neuroplastisuus selittää sen mahdollisuuden, miten kokemukset voivat saada aikaan muutoksia aivoissa uusien hermoyhteyksien muodostumisen kautta. Tässä on kaksi keskeistä kehitysvaihetta: ensimmäinen, joka tapahtuu 6-8 -vuotiaana, ja toinen murrosiässä.

Ensimmäisen kehitysvaiheen aikana synapsien määrä lisääntyy merkittävästi. Tämä selittää tämän ikäisten lasten aivojen erityisen läpäisevyyden ja haavoittuvuuden ympäristötekijöille.

Millaisille ärsykkeille tämän ikäiset lapset altistuvat? Mitä hermopolkuja luodaan? Mistä elementeistä me heidän kasvattajinaan olemme vastuussa (opettajat, vanhemmat, sukulaiset, lääkärit)?

Nuoruudessa vähemmän stimuloituneita hermosolujen yhteyksiä karsitaan. Ne synapsit, jotka ovat usein aktivoituneet elättyjen kokemusten perusteella, yleensä jäävät, kun taas ne, joita ei ole käytetty tarpeeksi, katoavat. Tämä on ihanteellinen aika suosia epämiellyttävien hermoverkkojen sammumista.

Mitä tapahtuu hyödyttömille aivoyhteyksille?

Jo olemassa olevan hermoverkon heikentäminen ja vaihtoehtoisen hermopiirin uudelleen rakentaminen sekä lujittaminen vaativat tietoista ja pitkäjänteistä työtä. Jos tätä uutta piiriä ei vahvisteta toistuvan stimuloinnin perusteella, henkilö jatkaa työskentelyä jo rakennetun piirin kanssa.

Neuropsykologi Álvaro Bilbao vertaa vauvan aivoissa tapahtuvia muutoksia prosessiin, jolla uusi polku avautuu nurmikolla:

“Se hetki, kun lapsi astuu pois vanhalta polulta, on ratkaiseva, vaikka hän joutuisikin myöhemmin kävelemään uutta reittiä monta kertaa niin, että se näkyy hyvin nurmikolla.”

Aikuisen rooli: oppiminen jäljittelemällä

Miten lasta kasvattavat aikuiset vaikuttavat hänen aivojensa kehitykseen ja hermoverkkojensa syntymiseen? Suuri osa oppimisesta tapahtuu tarkkailun ja jäljittelyn kautta. Tässä vaiheessa non-verbaalinen viestintä (eleet, asenne…) tulee päätekijäksi. Kun verbaalisen ja non-verbaalisen kielen välillä on epäjohdonmukaisuutta, aivot uskovat non-verbaaliseen.

Aivoissa on piiri hermosoluja, joita kutsutaan peilihermosoluiksi. He ovat vastuussa automaattisesta taipumuksestamme jäljitellä, mikä luonnehtii meitä ihmisinä. Giacomo Rizzolatin johtama tutkimusryhmä löysi ne vuonna 1991 tutkiessaan makakkiapinoiden aivoja. Esimerkiksi kun lapsi näkee isänsä suuttuvan, hänen aivonsa kuvittelevat, että hän on itsekin yhtä vihainen ja samat hermoverkot aktivoituvat.

Siksi kasvattajasta on tultava pätevä referenssi, jotta lapsi voi omaksua asianmukaisia käyttäytymismalleja havainnoinnin avulla. Kasvattajien tulee katsoa itseään itsetuntemuksen peilistä tullakseen parhaaksi versioksi itsestään ja tarjotakseen näin hyviä roolimalleja.

Sanojen voima

Sanat jättävät jälkiä lapsen aivoihin. Joka kerta kun sanomme lapselle minkä tahansa lauseen, joka alkaa sanalla “olet”, hänen aivonsa tallentavat tiedot limbisten aivojen rakenteeseen, jota kutsutaan hippokampukseksi.

Kaikki nämä viestit, sekä positiiviset (“olet niin rohkea”) että negatiiviset (“olet todella laiska”), tallentuvat tähän muistiin ja muodostavat lapsen minäkäsityksen (käsite, jonka hän luo itsestään). Sitten lapsi pakotetaan toimimaan elämässä tämän tiedon suhteen. Se alitajuisesti ohjaa monia hänen käyttäytymisiään.

Avaimet lapsen aivojen terveen kehityksen edistämiseen

Jotta sanat eivät olisi haitallisia lapsen aivoille, on olemassa muutamia yksinkertaisia kultaisia sääntöjä:

• Puhu heille käyttäytymiseen liittyvin sanoin ja termein. Esimerkiksi: “Se, mitä teet juuri nyt, tarkoittaa, että olet todella rohkea”.
• Vältä mainitsemasta “aina” tai “ei koskaan”. Nämä sanat eivät anna mitään vaihtoehtoa muutokselle.
• Älä koskaan vertaa heitä muihin. Vertailun kautta lapsi takoo minäkuvaansa suhteessa muihin menettäen siten ainutlaatuisen identiteettinsä. Kyse ei ole siitä, että on parempi kuin kukaan muu, vaan siitä, että pyrkii olemaan paras versio itsestään.
• Anna heidän ymmärtää virheet mahdollisuutena eikä epäonnistumisena. Me kaikki opimme virheistämme. Lasten on epäonnistuttava ja opittava kääntämään epäonnistuminen motivaatioksi. Älä koskaan rankaise heitä heidän virheistään. Ne kannustavat oppimaan.
• Älä käytä syyllisyyttä sisältäviä kommentteja. Syyllisyyden tunteminen aiheuttaa heille vain epämukavuutta. Tämä ei kutsu muutokseen vaan kerryttää kaunaa. Toisaalta vastuu vie heitä eteenpäin, koska se on motivaatiomoottori. Lapsen tulee tuntea olevansa vastuussa eikä syyllinen teoistaan ja seurauksistaan.

Odotusten voima: Pygmalion-vaikutus

Pygmalion-vaikutus viittaa siihen, kuinka kasvattajan odotukset lapsesta voivat vaikuttaa tämän käyttäytymiseen. Odotuksista tulee lopulta tosi. Käsitys, joka opettajalla on lapsen kyvystä kohdata ongelma, vaikuttaa ratkaisevasti lapsen kykyyn, sitoutumiseen ja sinnikkyyteen.

Kasvattajan tehtävänä on auttaa lapsia kehittämään odotuksia saavutuksistaan juurruttamalla heihin luottamusta. Heidän on tunnustettava ponnistelu, ei vain tulos, ja opetettava heille, että virheet ovat osa oppimisprosessia.

Lyhyesti sanottuna neuroplastisuus muuttaa “kouluttamisen” termin merkityksen. Vaikka geneettinen ehdollisuus on olemassa, neuroplastisuus sallii ympäristötekijöiden vaikutuksen aivojen rakenteeseen ja toimintaan.

Tällä konfiguraatiomahdollisuudella on suoria seurauksia koulutukseen. Kaikki mitä opetamme lapsille, jättää jäljen heidän aivoihinsa toisiinsa yhteydessä olevien hermosolujen ryhmän muodossa. Jos ärsykkeen toistaminen vahvistaa näitä hermoverkkoja, ne rakentavat automaattisia käyttäytymismalleja ja käyttäytymistottumuksia.

Siksi koulutus koostuu arvokkaiden yhteyksien luomisesta hermosolujen välille. Siihen kuuluu myös lapsen kehityksen kannalta epäsuotuisten hermoyhteyksien muodostumisen estäminen ja jo muodostuneiden riittämättömien tai hyödyttömien yhteyksien poistaminen. Kyse on aivojen plastisuuden käyttämisestä aivojen parantamiseen, jotta ne olisivat onnellisemmat.

“Uskotpa pystyväsi tai et, olet joka tapauksessa oikeassa.”

-Henry Ford-