Kuinka ensirakkaus vaikuttaa aivoihin

Kaikenlaiset ensimmäiset kokemukset jättävät lähtemättömät jälkensä aivoihimme. Niin myös ensimmäisellä rakkaudella on pysyviä vaikutuksia meihin, niin hyvässä kuin pahassa.

Kirjoittanut ja tarkastanut psykologi Valeria Sabater.

Viimeisin päivitys: 01 maaliskuuta, 2023

Elämme ensimmäisiä lapsuuden ja nuoruuden kokemuksiamme erityisen intensiivisesti. Niin intensiivisesti, että joskus aikuisena tuntuu, että haluaisimme elää tietyn kokemuksen uudelleen ensimmäistä kertaa. Saatat esimerkiksi itsekin muistaa, kuinka joku kirja, elokuva, sarja, bändi tai tietysti tietty henkilö vaikutti sinuun lähtemättömästi niin kauan aikaa sitten.

Ensirakkaus on usein sekoitus ilotulituksia ja kipua. Se on yhtä aikaa jännittävää ja surullista. Tämä johtuu siitä, että vaikka kokemus on niin erityinen, nuoret rakastajat ovat täysin uusia tässä tilanteessa. Tästä seuraa usein pettymyksiä ja satunnaisia kyyneleitä, mutta myös arvokasta oppimista.

Kun näemme nuorten kärsivän ensimmäisten ihastuksiensa ja rakkauksiensa tähden, meillä on tapana sanoa heille, että älä huoli, se ei ole maailmanloppu ja että meressä on paljon kaloja. Teemme sen sellaisen ihmisen auktoriteetilla, joka uskoo kokeneensa kaiken eikä epäröi antaa neuvoja.

Tiede väittää kuitenkin, että nämä ensimmäiset pettymykset rakkaudessa ovat pahimpia ja tuskallisimpia. Tämä johtuu siitä, että nuorella mielellä ei vielä ole mitään kokemuksellista viitettä, johon verrata särkyneen sydämen tuskaa. Siksi he kokevat sen maailmanloppuna, kaikkein pahimpana tragediana.

Nuorten ensimmäisiä emotionaalisia ongelmia ei pidä aliarvioida tai hyssytellä. Nuo ensimmäiset sydänsurut nimittäin arpeuttavat heidät monin tavoin.

Ensirakkaus ja aivojen kehitys

Mitä rakkaus sinulle merkitsee? Mielenkiintoista on, että tapa, jolla ymmärrät suhteitasi, on saanut alkunsa ensimmäisestä kokemuksestasi. Sillä ei ole väliä, oliko tämä kokemus täynnä toteutumattomia toiveita, pettymyksiä vai kypsymättömyyttä.

Henkilö, joka aktivoi sinussa ensimmäistä kertaa halun, hellyyden, mielenkiinnon ja intohimon koneiston, muodostaa osan henkistä ja aivohistoriaasi. Varsinais-Kiinan yliopiston tekemä tutkimus väittää, että rakkauden neurobiologia on äärimmäisen monimutkainen. Se aktivoituu palkkio- ja dopamiiniverkostoissa, mantelitumakkeessa, nucleus accumbensissa ja prefrontaalisessa aivokuoressa.

Tämä neurokemiallinen myrsky voi olla erittäin voimakas ja kaoottinen. Antropologi Helen Fisher, muiden tutkijoiden muassa, muistuttaa meitä siitä, että rakkaus on kuin riippuvuus. Tämän pitäisi auttaa ymmärtämään ensirakkauden merkitystä nuorella, jonka aivot ovat vielä kehittymässä. Ensirakkaus ei vain muodosta pysyvää muistoa, vaan se rakentaa perustan sille, kuinka ihminen ymmärtää suhteita siitä hetkestä lähtien.

Ensirakkaus toimii viitteenä kaikille myöhemmille rakkauksille

On olemassa kolme viitekohtaa niille tavoille, joilla koet suhteesi ja siteesi muihin. Ensimmäinen liittyy perheeseesi ja malleihin, joita näit lapsena kotona. Se, miten vanhempasi kohtelivat toisiaan ja tarjosivat kiintymystä, määritti ensimmäiset ajatuksesi siitä, mitä (oletettavan) rakkauden pitäisi olla.

Toiseksi, se kiintymys ja tapa, jolla vanhempasi tai hoitajasi olivat sitoutuneet sinuun. Esimerkiksi, jos teillä oli turvallinen kiintymysmalli, sen avulla voit rakentaa positiivisempia, itsenäisempiä ja tyydyttävämpiä suhteita myöhemmin elämässä.

Ja kolmanneksi, ensirakkaus. Nämä kokemukset luovat perustan kaikille myöhemmille suhteille.

Siksi ensirakkautesi kautta määrität ajatuksia siitä, mitä toivot löytäväsi seuraavassa kumppanissasi, sekä siitä, mitä sinä et halua hyväksyä. Vähitellen, ajan myötä, rakennat emotionaalisen kokemuksen, jossa, halusitpa siitä tai et, ensirakkautesi toimii perustana. Vaikka tuo kokemus saattaa olla nyt kaukana menneisyydessä, sen rakenne on edelleen olemassa lepotilassa sisälläsi.

Emotionaalinen muisti on voimakkain elämän kahden ensimmäisen vuosikymmenen aikana

Harvardin yliopisto (USA) teki tutkimuksen ihmisen kognitiivisesta kehityksestä. Tämä tutkimus määritti iän, jolloin saavutamme muistinkäsittelyn, huomion, pohdiskelun jne. enimmäisrajat.

Yksi heidän silmiinpistävimmistä väitteistä oli, että emotionaalinen muisti saavuttaa toimintansa korkeimman huipun 15–26-vuotiaana. Tämä tarkoittaisi, että kaikki, mitä sinä aikana koet, jättää sinuun syvän jäljen, hyvässä tai pahassa.

Esimerkiksi tietyt olosuhteet, elokuvat tai jopa jotkut ihmiset saavat sinut intensiivisesti muistamaan niitä menneitä tuon ikähaarukan kokemuksia, ja uppoudut jännittäviin ja jopa nostalgisiin tunteisiin. Ensirakkautesi toimii emotionaalisen muistisi ankkurina, johon on todella helppo palata, kun sitä vähiten odotat.

Eilisen muistoista kiinni pitäminen

Yleensä ottaen ihmiset ovat nostalgisia. Siksi mielesi haluaa sukeltaa usein menneisyyteen ja selata mukavia muistoja ja tapahtumia, ja joskus jopa ei niin onnellisia. Saatat miettiä, mitä olisi voinut tapahtua. Pohdit kenties myös, mitä sinun olisi pitänyt tehdä, mutta et tehnyt.

Joskus ensirakkautesi muistaminen on positiivista. Sen avulla voit nähdä itsesi kaikessa viattomuudessasi ja nähdä viattomamman ja valoisamman version itsestäsi. Se auttaa myös sinua tiedostamaan kaiken, mitä olet oppinut matkan varrella.

Sinun ei kuitenkaan pidä takertua liikaa menneisyyteen. Ehkä ensirakkautesi ei ollut erityisen positiivinen, eivätkä seuraavatkaan olleet kovin ilahduttavia. Mutta sinun ei pidä olla eilisen kärsimyksen vanki. Elämä tapahtuu nyt ja rakkaus on aina vaivan arvoista. Avaa siis itsesi uusille mahdollisuuksille.

Albert Einstein sanoi kerran, että rakkautta ei voi selittää fysiikan ja kemian termein. Nykyään neurotieteen ja psykologian alat antavat meille kuitenkin mahdollisuuden ymmärtää sen mysteerin melko läpikotaisin.