Autismin ja sosiaalisen ahdistuksen suhde

Kirjoittanut ja tarkastanut psykologi Elena Sanz

Viimeisin päivitys: 25 syyskuuta, 2022

Autismi ja sosiaalinen ahdistus ovat kaksi todella erilaista tilaa, ja myös yhteiskunnan näkemys niistä on erilainen. Ne ovat kuitenkin itse asiassa läheisempää “sukua” kuin miltä näyttää. Ihmisillä, joilla on molemmat sairaudet, voi olla tiettyjä käsityksiä, käyttäytymistä ja vaikeuksia. Molemmat tilat voivat tosiaan esiintyä rinnakkain.

Molemmissa häiriöissä sosiaaliset ja viestintävaikeudet ovat merkittäviä ja yhteisiä elementtejä, jotka asettavat päivittäisiä rajoituksia. Tällä perusteella autistisilla ihmisillä tehdään joskus virheellisiä tai riittämättömiä diagnooseja sosiaalisesta ahdistuksesta. Niiden yhtäläisyyksien ja suhteiden tunteminen voi auttaa ymmärtämään ja suunnittelemaan sopivampia toimia.

Autismi ja sosiaalinen ahdistus: liittyvätkö ne toisiinsa?

Laita asia kontekstiin, muista, että autismi (todellisuudessa autismikirjon häiriö) on hermoston kehityshäiriö, joka vaikuttaa pääasiassa sosiaaliseen kommunikaatioon sekä käyttäytymismalleihin ja kiinnostuksenkohteisiin. On olemassa erilaisia vakavuusasteita, jotka vaihtelevat lievästä vakavaan ja jotka vaikuttavat (suuremmassa tai pienemmässä määrin) sairastuneen toimintaan ja sosiaaliseen sopeutumiseen.

Toisaalta sosiaalinen ahdistus (tai sosiaalinen fobia) on ahdistuneisuushäiriö. Sille on ominaista jatkuva ja irrationaalinen pelko muiden ihmisten tuomitsemisesta. Se saa kärsivän välttämään altistamasta itseään millekään sellaiselle sosiaaliselle tilanteelle, jossa tämä mahdollisuus on. Vaihtoehtoisesti hän kestää sen ja kokee suurta epämukavuutta.

Huolimatta häiriöiden suurista eroista, molemmat voivat kokea ongelmia päivittäisessä ihmisten välisessä vuorovaikutuksessa ja joutua sosiaalisen hylkäämisen uhreiksi. Itse asiassa autismilla ja sosiaalisella ahdistuksella on useita ristikkäisiä oireita ja yhteisiä ilmentymiä.

Yhteiset oireet

Yhteisiä oireita ovat seuraavat:

• Kummankin tilan kohdalla henkilöllä on vaikeuksia sopeutua ja tuntea olonsa mukavaksi ihmisten välisessä kanssakäymisessä. Sosiaalinen vaihto ei ole luonnollista, ja he kokevat, että heidän on ponnisteltava ylimääräisesti mukautuakseen siihen, mitä muut heiltä odottavat.
• He laittavat usein naamion ylleen. Se tarkoittaa, että heidän on pakotettava eleitä, sanoja ja reaktioita, koska ne eivät ole heille luonnollisia. Se on tapa naamioitua ja välttää tuomitsemista ja hylkäämistä, mutta se on äärimmäisen uuvuttavaa.
• Vaikka he haluavat luoda sosiaalisia suhteita ja jakaa muiden kanssa, nämä kommunikaatiomuodot aiheuttavat usein kärsimystä. Ne aiheuttavat ahdistusta ja vaativat huomattavaa vaivannäköä. Lisäksi ne ovat usein epämiellyttäviä kokemuksia tai johtavat muiden hylkäämiseen.
• Joissakin tapauksissa taipumus mukautua siihen, mitä odotetaan, “toimia” tullakseen hyväksytyksi ja arvostetuksi, saa ihmiset irtautumaan omista mielipiteistään ja tarpeistaan. On sekä sosiaalisesta ahdistuksesta kärsiviä että autistisia, jotka ovat omistaneet vuosia elämästään ihmisten välisten vuorovaikutusten tutkimiseen ymmärtääkseen heitä ja osatakseen toimia. Tämä jättää vain vähän tilaa heidän todellisen minänsä ilmaisulle, jonka he kieltävät tai piilottavat miellyttääkseen kaikkia, joille he puhuvat.

Autismi lisää riskiä kärsiä sosiaalisesta ahdistuksesta

Tutkimukset ovat osoittaneet, että autistiset ihmiset kärsivät todennäköisemmin sosiaalisesta ahdistuksesta kuin neurotyyppiset ihmiset. On arvioitu, että 13-40 prosenttia autistisista aikuisista osoittaa myös sosiaalista ahdistusta. Toisin sanoen molemmat diagnoosit esiintyvät samanaikaisesti.

Kun otetaan huomioon, että autismikirjon häiriöllä on useita ominaisuuksia, jotka lisäävät sosiaalisen ahdistuksen oireita, tämä tuskin on yllättävää. Esimerkiksi:

• Kehonkielen tulkinnassa on ongelmia, jotka johtavat rajalliseen sosiaalisuuteen.
• Autistiset ihmiset tarvitsevat enemmän aikaa tietojen käsittelyyn. Tämä johtaa siihen, että vuorovaikutus ei ole sujuvaa ja luonnollista.
• Autistiset ihmiset kokevat toistuvasti sosiaalista hylkäämistä koko elämänsä ajan. Tästä syystä he kokevat sosiaalisen vaihdon negatiivisina tapahtumina, jotka saavat heidät näkemään itsensä kykenemättöminä ja jotka vaikuttavat heidän itsetuntoonsa.
• Aistinvarainen yliherkkyys toimii myös heitä vastaan. Kun ympäristö on liian stimuloiva (ympäristössä on liikaa aistitietoa käsiteltäväksi), se lisää heidän ahdistustaan ja vaikeuttaa suuresti heidän kommunikointitaitojaan.

Diagnoosin ja intervention tärkeys

Huolimatta kahdesta todella erilaisesta sairaudesta, molempien kehitys voi aiheuttaa hämmennystä diagnoosin suhteen. Siksi se tieto, miten usein autismi ja sosiaalinen ahdistus esiintyvät samaan aikaan, voi edistää optimaalisemman interventiosuunnitelman toteuttamista.

Viestintävaikeudet ja sosiaalisen hylkäämisen pelko vaikuttavat syvästi ihmisten elämään. Ne vaikuttavat hänen itsetuntoonsa ja rajoittavat hänen mahdollisuuksiaan. Tästä syystä on tärkeää lisätä tietoisuutta ja tarjota sopivia selviytymisstrategioita jokaiseen tapaukseen.