Onko mahdollista kuolla pelosta?

Termi “kuolla pelosta” on endeeminen jokapäiväisessä kielessämme. “Minä pelkäsin kuoliaaksi”, saatat sanoa, tai “melkein kuolin pelosta, kun näin sen”. Mutta voiko olla, että tämä ei ole vain metaforinen ilmaus, vaan biologinen todellisuus? Voiko yksilö kokea niin voimakasta pelkoa, että se aiheuttaa hänen kuolemansa?

Tiedemiehet lähestyvät tätä kysymystä hypoteesina. Viime kädessä me kaikki kuolemme fyysisistä syistä: sydämen vajaatoiminta, aivojen vajaatoiminta tai molemmat. Pääsääntöisesti lääkäri toteaa kuolinsyyn viittaamalla kuoleman aiheuttaneeseen elimelliseen puutteeseen. Vaikka vainaja olisi kokenut emotionaalisen shokin, sitä ei luetella kuolinsyyksi.

Jotkut asiantuntijat ajattelevat, että on mahdotonta kuolla pelosta, jos yhtälössä ei ole haavoittuvuustekijää. Toisin sanoen, jos aikaisempaa orgaanista poikkeavuutta ei ole ollut. Toisaalta on muita, jotka ajattelevat, että äärimmäinen emotionaalinen stressi, ahdistus tai se, mitä me yleisesti kutsumme peloksi, voivat aiheuttaa kuoleman. Kummat ovat oikeassa?

“Rakkaus karkottaa pelon, mutta myös päinvastoin, pelko karkottaa rakkautta. Eikä vain rakkautta. Pelko karkottaa älyn, karkottaa hyvyyden, karkottaa kaikki ajatukset kauneudesta ja totuudesta… lopussa pelko karkottaa jopa ihmisyyden.”

-Aldous Huxley-

Pelätä kuoliaaksi

Monet tiedemiehet ovat pohtineet, onko mahdollista kuolla pelosta. Teoreettisesta näkökulmasta se on täysin uskottavaa. Kuten aiemmin totesimme, ei kuitenkaan ole helppoa määrittää, onko pelko suora syy kuolemaan. Tohtori Mark Gillinov Cleveland Clinicistä (USA) otti tehtäväkseen tutkia aihetta.

Hän tutki sydänongelmista kärsiviä osallistujia ja vertasi heitä muihin, täysin terveisiin. Gillinov selitti, että kun yksilö kohtaa uhkaavan ärsykkeen, keho tuottaa taistele tai pakene -reaktion: ahdistuksen. Tämä fyysinen ja emotionaalinen stressi aiheuttaa sydämen sairauden, joka tunnetaan nimellä stressikardiomyopatia.

Häiriö johtaa siihen, että sydän ei pysty pumppaamaan verta tehokkaasti muuhun kehoon. Tämän seurauksena henkilö kokee sydämentykytystä, väsymystä ja hengenahdistusta muiden oireiden ohella.

Siten on suurempi todennäköisyys, että hänen sydämensä toiminta heikkenee tai lakkaa. Joskus tämä johtaa siihen, että sydän lakkaa pumppaamasta verta ja voi aiheuttaa äkillisen kuoleman. Tutkimukset kuitenkin osoittavat, että vaikka se on mahdollista, se on erittäin harvinaista.

Kyllä, on mahdollista kuolla pelosta

Yleisesti ottaen kardiologit ovat yhtä mieltä siitä, että voimme pelätä kuoliaaksi. On jopa todisteita sen tueksi. Los Angelesissa (Yhdysvallat) tapahtuneen maanjäristyksen aikana sydämen vajaatoiminnasta johtuvat äkilliset kuolemat viisinkertaistuivat. Kaikissa näissä tapauksissa ihmiset tunsivat äkillistä puristamista rinnassaan ja kaatuivat sitten välittömästi kuolleena erittäin stressaavan tapahtuman aikana.

On selvää, että henkilöt, joilla on jo sydänsairaus, kuolevat todennäköisemmin pelkoon kuin muut. Tämä johtuu siitä, että he reagoivat sopimattomasti tilanteisiin, joissa on korkea fyysinen ja henkinen stressi. Mutta tämä voi tapahtua myös niillä, joilla ei ole mitään sairautta.

Muita mielenkiintoisia todisteita on fysiologi Walter Bradford Harvardin yliopistosta (USA). Artikkelissaan “Voodoo” Death, joka julkaistiin 1900-luvun lopulla, hän puhui yksilön kuolemasta, joka johtui niin kutsutun “lääkemiehen” toiminnan aiheuttamasta pelosta. Tämä oli pelko kuolemantapaus. On myös muita artikkeleita, jotka kertovat vastaavista tapauksista.

Keho ja pelko

Pelkoon tai todella voimakkaaseen tunnetilaan kuolemisen ei pitäisi olla yllättävää. Jos on, se johtuu siitä, että kuvittelemme kehon ja mielen olevan kaksi erillistä todellisuutta. Todellisuudessa ne muodostavat kuitenkin aina yksikön.

Pelko aiheuttaa reaktion aivoissa ja se reagoi tuottamalla suuremman määrän adrenaliinia. Tämä valmistaa kehon taisteluun tai pakenemiseen. Jos pelko on äärimmäisen voimakasta ja sen seurauksena keho tuottaa suurempia määriä välittäjäainetta, sydän voi kärsiä.

Adrenaliini saa solujen kalsiumkanavat avautumaan. Kun ne saavat enemmän tätä ainetta, niiden sähköpotentiaali muuttuu, mikä johtaa sydänlihaksen supistumiseen. Jos tila jatkuu, ilmenee kammiovärinää, johon voi liittyä paineen lasku. Jos lääketieteellistä apua ei saada, tapahtuu kuolema. Siksi lopuksi todettakoon: kyllä, on mahdollista kuolla pelosta.