Neuroplastisuuden ansiosta emme koskaan lakkaa oppimista

Mutta vaikka aivot ovat mukautuvammat ja joustavammat tänä aikana se ei tarkoita, että neuroplastisuus täysin katoaa tai että tulee mahdottomaksi oppia ja luoda uusia synaptisia yhteyksiä. Jopa vanhalla iällä aivoilla on kyky oppia.

Neuroplastisuus ja aivojen uudelleen järjestely

Aivot kykenevät mukautumaan ympäristöön ja menemään muutosten läpi omana rakenteenaan vastata ympäristön vaatimuksiin. Todisteita aivojen mukautumisesta nähdään ihmisissä, jotka eivät enää näe tai kuule. Muut alueet aivoista, jotka ovat vastuussa muiden aistien kautta havaitsemisesta, kehittyvät ja heidän aivojensa toiminnot järjestyvät uudelleen.

Espanjalainen tieteilijä Pascual-Leone havainnollisti tätä kykyä kokeella, jossa hän peitti terveiden yksilöiden silmät viideksi vuodeksi. Tänä aikana tutkimukseen osallistuneet lukivat pistekirjoitusta ja esittivät kuulollisesti erottelevia toimintoja. Käyttämällä magneettikuvausta saatiin selville, että visuaalinen aivokuori aktivoitui äänestä ja kosketuksesta, mikä tarkoitti että heidän aivonsa mukautuivat.

Tämä koe tehtiin aikuisille, mikä tarkoittaa että siitä huolimatta mitä ihmiset ajattelivat vain muutamaa vuotta aiemmin, ihmisaivot muuttuvat koko elämän ajan ja tällä havainnolla on paljon tekemistä ympäristön asettamien vaatimusten kanssa sekä niiden resurssien kanssa, joita aivoilla on näiden tarpeiden käsittelemiseen.

Elämän ajan oppiminen

Me kaikki tiedämme, että lapsilla on suuri kyky oppia ja että he ovat aikuisia parempia oppimaan uusia asioita, kuten soittimen soittaminen, uuden kielen oppiminen tai tekstin muistaminen. Uusien neuronien jakautuminen on hämmästyttävää, mutta kun me vanhenemme, tämä kapasiteetti vähenee.

Siitä huolimatta neuronien syntyminen jatkuu, vaikka me vanhenemme. Vanha uskomus, että me synnymme niin että meillä on tietty määrä neuroneita ja koko elämämme aikana emme tee muuta kuin menetämme niitä, on virheellinen. Kyllä, neuroplastisuus vähenee, mutta aivot ovat edelleen huomattavan mukautuvaiset.

On tunnistettu useita tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa neuroplastisuuteen. Ennen kaikkea on parasta että on rikas ympäristö joka haastaa mielen. Toiseksi tiedetään että kohtuullinen urheilu myös palvelee neuroplastisuutta. Toisaalta korkea ikä, krooninen stressi ja tietyt veren osat näyttävät heikentävän sitä.

Uusien neuronien lisääntyminen oli valtava löydös. Aivoissa on kaksi aluetta joissa tämä ilmiö on havaittu: subventrikulaarinen alue ja hippokampus, joista jälkimmäinen on läheisessä yhteydessä muistiin. Neuronien syntyminen voidaan havaita hippokampuksessa aina, kun me opimme uusia asioita.

Mitä aivoissa tapahtuu kun me opimme?

Neuroplastisuus on mekanismi, joka tuottaa oppimista. Kunkin henkilön kyky oppia määräytyy sekä geeneissä että opetuksen kautta. Esimerkiksi, jokaisen henkilön älykkyysosamäärä suurimmalta osin määräytyy geenien mukaan, mutta älylliset ponnistelut voivat myös vaikuttaa aivojen joustavuuteen ja henkilön kykyihin.

Vaikka sinulla olisi geneettinen taipumus oppimiseen, se ei ole mitään muuta kuin potentiaali jos et tiedä miten sitä voi kehittää. Jos pidät sen horroksessa etkä käytä sitä, et ainoastaan ole kehittämättä sitä mutta menetät myös kyvyn tehdä niin. Toisin sanoen et ainoastaan lopeta potentiaalin lisäämistä vaan otat samalla myös pois potentiaalia tulevaisuudesta.

Kognitiivinen stimulaatio on elintärkeää aivoille, jotta ne olisivat valmistautuneet ympäristön vaatimuksiin. Neuroplastisuus on määräävä tekijä, kun kyseessä on aivovaurioiden käsittely. Uskotaan, että ne jotka ovat kehittäneet plastisuutta oppimalla selviävät aivovammoista tai kompensoivat tämän aiheuttamia haasteita paremmin.