Ulric Neisser, kognitiivisen psykologian isä

Ulric Neisserin voidaan sanoa olevan kognitiivisen psykologian isä. Tämä psykologian haara tutkii oppimiseen liittyviä henkisiä prosesseja. Review of General Psychology -lehden katsauksessa vuonna 2002 Neisser sijoittui 32. sijalle 1900-luvun eniten siteerattujen psykologien joukossa.

Ulric Neisser omisti suurimman osan elämästään muistin ja muiden psyykkisten prosessien tutkimiseen. Hänen panoksensa tällä alalla ovat todellakin olleet erittäin tärkeitä. Lisäksi monet hänen väitteistään ovat edelleen päteviä.

Neisser aloitti Gestalt-psykologian periaatteista, mutta meni sitten omaa tietään. Kirja, joka vei hänet kuuluisuuteen, oli nimeltään Cognitive Psychology, joka julkaistiin vuonna 1967. Mielenkiintoista on, että vaikka hän oli kognitiivisen psykologian isä, hän kritisoi alaa voimakkaasti teoksessaan Cognition and Reality vuonna 1976.

“Huomion kiinnittäminen ei ole vain huolellista analysointia, vaan se on rakentavaa toimintaa… Rakentamallamme on vain ne mitat, jotka olemme sille antaneet.”

 -Ulric Neisser-

Ulric Neisserin elämän alku

Hän syntyi Kielissä, Saksassa, 8. joulukuuta vuonna 1928. Hänen isänsä oli loistava ja varakas taloustieteilijä Hans Neisser, joka ennakoi Hitlerin nousua Euroopassa. Tästä syystä hän muutti Englantiin ja sitten Yhdysvaltoihin vuonna 1933.

Neisserin äiti oli Charlotte Neisser. Hän oli sosiologi, joka oli erittäin aktiivinen naisliikkeessä Saksassa. Charlotte oli katolinen, mutta kääntyi juutalaisuuteen kun hän meni naimisiin Hansin kanssa. Pariskunta sai kaksi lasta, Ulricin ja Mariannen, joka oli neljä vuotta Ulricia vanhempi. Perhe seurasi Hansia Englantiin ja kaikki muuttivat Yhdysvaltoihin vuonna 1933, jonne he asettuivat pysyvästi.

Perhe sopeutui täydellisesti uuteen maahan. Hans rakasti baseballia ja kannusti poikaansa Ulricia siihen myös. Ulricia kuvailtiin lihavaksi pikkupojaksi, joka oli sekä iloinen että käytännöllinen.

Neisserin ura

Ulric valmistui psykologiksi Harvardin yliopistosta. Hän valmistui korkeilla arvosanoilla vuonna 1950. Ulric peri isänsä intohimon baseballiin, vaikka hän ei osoittanut kykyä urheilla itse. Hän sanoi kerran, että juuri siksi hän kiinnostuikin ensin Gestalt-psykologiasta, joka oli huomaamattomin psykologian koulukunta.

Ulric valmistui maisteriksi vuonna 1952 Swarthmore Collegesta, joka on Gestalt-psykologian johtava keskus. Hän sai tohtorin tutkinnon Harvardista vuonna 1956. Hänen väitöskirjansa käsitteli epätavallista psykofysiikan aihetta. Hän työskenteli professorina Harvardissa vuoden ajan ja myöhemmin muissa akateemisissa keskuksissa. Lopulta hän kuitenkin asettui Cornellin yliopistoon.

Noina vuosina häneen vaikuttivat suuresti tärkeät psykologian hahmot, kuten George A. Miller, Hans Wallach ja Abraham Maslow. Hän tapasi myös nuoren tietotekniikan tutkijan nimeltä Oliver Selfridge. Itse asiassa se oli ratkaiseva hetki, kun hän esitteli Ulricin tekoälyn aiheeseen. Ulric meni myöhemmin Pennsylvanian yliopistoon, missä hän kirjoitti mestariteoksensa.

Ulric Neisserin perintö

Neisserin suurin panos oli muistin ymmärtämisessä. Hän testasi konseptin, joka on edelleen voimassa, ja tämä on ajatus siitä, että ihmisen muisti on tosiasioiden rekonstruktio eikä tilannekuva siitä, mitä tapahtui. Tässä mielessä muisti on luova, ei koneen kaltainen. Toisin sanoen se ottaa muistot ja muokkaa niitä, eli ne eivät toistu uskollisesti samanlaisina.

Neisser loi myös termin episodinen muisti. Tämä liittyy omaelämäkerralliseen muistiin. Yhdessä semanttisen muistin kanssa nämä kaksi muodostavat deklaratiivisen muistin. Tunnemme tämän myös täsmällisenä muistina. Se on muisti, jonka avulla voimme herättää tiettyjä tapahtumia, toisin kuin menettelymuisti, jossa muistamme tapoja tehdä asioita.

Ulric Neisser käytti henkilötapauksia ja kokeellisia tutkimuksia kehittääkseen teoriansa. Hän kehitti episodisen muistin käsitteen analysoimalla Nixonin Watergate-keskusteluja avustajansa John Deanin kanssa.

Neisser tunnettiin hyvin tutkimuksistaan, jotka koskivat ihmisten muistoja vuoden 1986 Kalifornian maanjäristyksestä ja Challenger -avaruussukkulan katastrofista.

Hän kuoli 17. helmikuuta vuonna 2012 New Yorkissa Parkinsonin tautiin. Neisser antoi muodon kognitiivisen psykologian alalle. Hän on edelleen yksi psykologian suuruuksista.