Supertunnistajat: ihmiset, jotka ovat erittäin taitavia muistamaan kasvot

Kirjoittanut ja tarkastanut psykologi Valeria Sabater.

Viimeisin päivitys: 22 joulukuuta, 2022

On arvioitu, että noin kaksi prosenttia ihmisistä on erittäin taitavia tunnistamaan ja muistamaan kasvot. Kyseessä ovat todelliset “supertunnistajat”, toisin sanoen sellaiset ihmiset, joiden täytyy nähdä kasvot vain kerran voidakseen tunnistaa ne uudelleen, kuukausia tai jopa vuosia myöhemmin. Lisäksi he voivat määrittää, milloin ja missä he näkivät nuo kasvot.

Kuten voinet kuvitella, tämä on erittäin kysytty taito tiedustelupalveluissa. Scotland Yardilla onkin itse asiassa yli 200 supertunnistajaa palkkalistoillaan. He ovat ihmisiä, joilla on tämä peruskyky, mutta heidät on lisäksi koulutettu soveltamaan sitä tehokkaasti ja eri yhteyksissä. Kyvyllä on suuri kysyntä terrorismin torjunnassa.

Tämä piirre on täysin päinvastainen ilmiö kuin mitä tapahtuu ihmisille, jotka kärsivät prosopagnosiasta. Se on eräänlainen visuaalinen agnosia, joka tekee ihmiselle mahdottomaksi tunnistaa tuttujakin kasvoja. Siksi nämä ovat aivojen toiminnan kaksi ääripäätä, joissa jotkut ovat surullisen epäedullisessa asemassa, kun taas toiset hyvin edullisessa asemassa.

Millaisia supertunnistajat ovat?

Taitavia kasvoja tunnistavia ihmisiä on aina ollut olemassa. Termi “supertunnistajat” keksittiin vuonna 2009 Harvardin yliopiston (USA) ja University College London -yliopiston (Iso-Britannia) yhteistyönä. Vaikka taito on aina herättänyt tutkijoiden huomion, sen havaitsemiseen ja ymmärtämiseen on nyt enemmän työkaluja.

Tutkimuksessa, jonka suorittivat James D. Dunn, Stephanie Summersby ja Alice Towler New South Walesin yliopistosta (Australia), esiteltiin UNSW-kasvotesti. Tämän ja muiden, erittäin standardoitujen testien avulla nämä erikoisimmat yksilöt voidaan tunnistaa. 100 prosentin pistemäärän saavuttaminen ei kuitenkaan ole helppoa.

Vaikka UNSW-kasvotesti esiteltiin vasta vuonna 2020, se on ollut vapaasti saatavilla vuodesta 2017 lähtien. 31 000 sen suorittaneesta ihmisestä kukaan ei ole vielä saanut täysiä pisteitä. Tähän saakka korkein saavutettu pistemäärä on 97 prosenttia. Niinpä, kuten tämän testin laatijat huomauttavat, suurta supertunnistajaa ei ole vielä löydetty.

Miten ihmiset ovat taitavia tunnistamaan kasvot?

Luultavasti kuvittelemme, että hyvin kasvoja tunnistavat ihmiset ovat ainutlaatuisia henkilöitä, jotka ansaitsevat tulla osaksi kaikkia John Le Carré -romaaneja. He ovat kuitenkin ihan normaaleja ihmisiä. Kuka tahansa meidän keskuudessamme voi olla supertunnistaja. Katsotaanpa niiden määritteleviä ominaisuuksia.

• Supertunnistajat osoittavat harvoin keskimääräistä korkeampaa älykkyyttä. Lisäksi he eivät yleensä edes tiedä, että heillä on tämä kyky.
• Tämä osaaminen ilmenee lapsuudessa. Lapsena he näkevät kasvoja lehdissä tai televisiossa ja muistavat ne vuosia myöhemmin. Itse asiassa he voivat jopa muistaa, missä ja milloin he näkivät kasvot ensimmäisen kerran.
• Pitkään ajateltiin, että tätä taitoa voisi harjoitella. Onkin totta, että monet poliisit pystyvät kehittämään tietyn tason pätevyyttä, mutta nyt on varmaa, että ihmiset, jotka ovat taitavia tunnistamaan kasvoja, ovat syntyneet tämän piirteen kanssa. Siksi se on geneettinen ominaisuus, joka määrittelee hyvin pienen osan väestöä.
• Tähän liittyy eräs ainutlaatuinen vivahde, nimittäin se, että supertunnistajan tarvitsee vain katsoa jotakuta muutaman sekunnin ajan havaitakseen joukon yksityiskohtia. Hänellä on todellakin valokuvamuisti. Ratkaisevainta on kuitenkin se, että vaikka vuosikymmeniä kuluisikin, he tietävät milloin ja missä he näkivät tietyt kasvot.

Kasvontunnistajat ja äänentunnistajat

Oletko hyvä tunnistamaan ääniä? Jos kuulisit tietyn henkilön ääntä juuri nyt, voisitko tunnistaa sen kuukausia myöhemmin? Niin erikoiselta kuin se saattaakin kuulostaa, monet taitavista kasvontunnistajista ovat taitavia myös äänien tunnistamisessa.

Tällä alalla on tehty uusia tutkimuksia sen todistamiseksi. Greenwichin yliopisto Iso-Britanniassa on pystynyt osoittamaan, että osa supertunnistajista on myös erittäin taitavia äänien tunnistamisessa. Seuraava haaste on kuitenkin ymmärtää, mitkä neurologiset mekanismit ohjaavat näitä poikkeuksellisia kykyjä.

Tiedemiehet epäilevät, että näillä ihmisillä on paljon suurempi potentiaali niillä aivojen alueilla, jotka ovat vastuussa tietojen käsittelystä ja muistamisesta kuin muilla ihmisillä. Kyseessä ei ole yksinkertaisesti valokuvamuisti, vaan se on eräänlainen visuaalinen ja kuulomuisti, joka pystyy erottamaan äänet ja kasvot sekä sijoittamaan ne tiettyyn paikkaan ja aikaan.

Nämä ovat epäilemättä ihmisen ainutlaatuisia ja poikkeuksellisia puolia. Ominaisuuksia, joihin meillä ei vieläkään ole vastauksia. Emme tiedä, miksi joillakin on tämä kyky heti kun he tulevat maailmaan ja toisilla ei. Siitä huolimatta on selvää, että tällä erityisellä taidolla on suuri kysyntä yhdellä yhteiskunnan erityisalalla: tiedustelu- ja poliisipalveluissa.