Optimismin ylä- ja alamäet

Higuera de la Sernan kaupunki Espanjassa meni konkurssiin ja kaupungin asukkaat, sen sijaan että olisivat valittaneet, ryhtyivät töihin ottaakseen vastuun tehtävistä jotka olivat ennen kunnan vastuulla mutta joka ei enää yksinkertaisesti kyennyt niitä hoitamaan. Vapaa-ajallaan he kaikki tarjosivat apuaan töiden tekemisessä siivoamisesta muuraukseen. Tämä tapaus on vain yksi esimerkki siitä, että vaikeina aikoina ihmisten kokoontuessa yhteen optimismia saattaa nousta esiin olosuhteista huolimatta.

Neurotieteilijä Tali Sharot University College of Londonista vahvistaa, että samalla tavalla jolla koemme optiset illuusiot, me joskus ajattelemme näkevämme jotain joka on hyvin erilaista omasta todellisuudestamme koska antaudumme toisen tyyppisille illuusioille. Joitain esimerkkejä illuusioista joista kärsimme:

• Paremmuuden illuusio joka saa meidät luulemaan että olemme parempia kuin keskivertoihminen. Tämä tapahtuu erityisen usein akateemisella alalla, jossa yli 97 % ihmisistä ajattelee olevansa parempia kuin muut. Ja tämä on mahdotonta, siksi se on illuusio.

• Itsetutkiskelun illuusio viittaa uskomukseemme siitä, että motiivimme perustuvat johonkin. Toisin sanoen milloin ikinä teemmekin jotain, uskomme tekevämme sen jostain syystä, vaikka todellisuudessa on hetkiä jolloin mitään syytä tai motiivia ei ole olemassa. Me vain luomme motiivin yrittäessämme selittää itsellemme miksi me teemme kyseisen asian.
• Optimistinen ennakkoasenne viittaa positiivisten elämänkokemusten mahdollisuuksien yliarvioimiseen ja negatiivisten elämänkokemusten todennäköisyyden aliarvioimiseen. Siitä syystä päädymme yliarvioimaan pitkäikäisyytemme tai ammatillisen menestyksemme sekä aliarvioimaan mahdollisuudet suhteidemme päättymiseen tai sairastumiseemme.

Optimismin edut

Optimistisella ennakkoasenteella on monia etuja ja haittoja. Joihinkin etuihin lukeutuvat:

• Terveys. Optimistisuus suosii ja edistää terveyttämme. Tähän on olemassa kaksi pääsyytä: jos odotamme tulevaisuuden tuovan meille hyviä asioita, tämä vähentää stressiämme ja huoltamme. Optimistinen potilas esimerkiksi tekee yleensä asioita jotka tekevät hänet terveemmäksi. He noudattavat lääkärin ohjeita, pitävät parempaa huolta itsestään ja heidän sitoutumisensa hoitoon on yleisesti vahvempaa.

• Tavoitteiden saavuttaminen. Optimismi voi johtaa sinut korkeampiin akateemisiin saavutuksiin ja päämääriesi saavuttamiseen. Jos ajattelet, että kaikki menee hyvin sen jälkeen kun jotain pahaa tapahtuu, karkotat lannistumisen tiehensä. Tutkimukset optimismista ovat osoittaneet että ihmiset jotka osoittavat tällaista ennakkoasennetta työskentelevät enemmän, jatkavat itsepintaisesti ja päätyvät tienaamaan enemmän rahaa.

Optimismi on erityisen positiivista kun sen seurana on itsehillintä ja tehokkuus; silloin, kun optimismi on hienovaraista ja liioittelematonta, ja kun käytämme sitä tilanteissa joissa meillä on tilaa menetellä.

Optimismin haitat

Optimismilla, vaikka sillä on joitain erittäin tärkeitä etuja, voi myös olla negatiivisia puolia. Sillä on seuraavia haittoja:

• Jos ajattelemme että kaikki menee hyvin, emme ehkä ryhdy tarpeellisiin varotoimiin. Emme ota joitain lääketieteellisiä kokeita niin usein kuin meidän pitäisi, emme käytä kypärää tai turvavyötä kun ajelemme ympäriinsä tai emme katso ennen kuin ylitämme tietä koska ajattelemme että mitään pahaa ei tule tapahtumaan. Toisin sanoen, löydämme usein vääristyneen haavoittumattomuuden tunteen optimistisista ihmisistä.
• Joku joka on optimistinen ajattelee, että hän suoriutuu hänelle osoitetuista tehtävistä aiemmin kuin hän luulee. Oli kyseessä sitten koulu- tai työtehtävät, he aliarvioivat niiden vaatiman ajan ja ponnistelun.
• Optimismi on erityisen negatiivista kun se estää meitä ryhtymästä toimeen sillä se voi johtaa ehkäisevien toimenpiteiden tekemättä jättämiseen. Sen lisäksi optimisti on yleensä taipuvainen uskomaan mahdollisuuteen enemmän kuin itseensä.

Miten erottaa optimisti pessimististä

Optimismista ja pessimismistä on tehty monia tutkimuksia. Yhdessä tutkimuksessa opiskelijoille annettiin tehtäväksi koe. Optimistit jotka eivät läpäisseet koetta, eivät olleet pettyneitä koska he ajattelivat että he suoriutuisivat paremmin seuraavalla kerralla. Pessimisteistä tuntui pahemmalta koska he ajattelivat että heidän tuloksensa todisti että he eivät voineet läpäistä koetta.

Toisaalta optimistiset opiskelijat jotka läpäisivät kokeen ajattelivat että he olivat tehneet hyvää työtä. He myös ennustivat että he pärjäisivät hyvin seuraavassa kokeessa. Sillä välin pessimistit jotka läpäisivät kokeen ajattelivat että se oli vain hyvän onnen ansiota. 

Näin ollen optimisti ei lannistu jos hän ei saavuta tavoitettaan. Sen sijaan he saavat lisämotivaatiota jatkaa ja onnistua paremmin seuraavalla kerralla. Suurin ero optimistin ja pessimistin välillä on se, että ensimmäinen tietää aina miten hyödyntää jotain joka näyttäisi vain ongelmalta jollekin toiselle.